随着科学技术的不断发展，尤其是计算机技术和信息化技术的飞速发展，制造技术已从原有物质形式的制造向信息制造转变，产品中的知识比重越来越高，出现了各种新的制造理念和制造模式，如计算机/现代集成制造、柔性制造、并行制造、网络化制造等，提高了制造系统的数字化和智能化水平。另一方面，随着数字仿真技术和虚拟现实技术发展，使得对真实工业生产的虚拟规划、仿真优化成为现实。因此，随之出现了一种新的概念“数字化工厂”，为制造技术的发展提供新的途径。

数字化工厂（DF）是指以产品全生命周期的相关数据为基础，在计算机虚拟环境中，对整个生产过程进行仿真、评估和优化，并进一步扩展到整个产品生命周期的新型生产组织方式。是现代数字制造技术与计算机仿真技术相结合的产物，同时具有其鲜明的特征。它的出现给基础制造业注入了新的活力，主要作为沟通产品设计和产品制造之间的桥梁。

在如今这个产品繁多、竞争激烈的时代，如何提高资金流转的效益、如何缩短新产品从研发到上市的时间、如何在销售领域延伸人性化的服务，是整个工业领域面临的挑战。数字化工厂的出现，为解决这些问题提供了钥匙，它将为传统工业制造业带来一场新革命。

在当今激烈的市场竞争中，制造企业已经意识到他们正面临着巨大的时间、成本、质量等压力。在设计部门，CAD&PDM系统的应用获得了成功。同样，在生产部门，ERP等相关信息系统也获得了巨大的成功，但在解决“如何制造→工艺设计”这一关键环节上，大部门国内企业还没有实现有效的计算机辅助管理机制，“数字化工厂”技术则是企业迎接21世纪挑战的有效手段。